بادبان – نعیم نوربخش – اصغر قهرمان متولد سال ۱۳۱۱ خورشیدی در تبریز دیده به جهان گشود. او تنها چند هفته بعد مادرش را از دست داد و پدرش او را به تهران نزد خواهر بزرگترش فرستاد. در تهران به علت تنگدستی خیلی زود مدرسه را ترک و در یک کارخانه فنرسازی مشغول به کار شد. بعدتر به امید دریافت غذای رایگان و حقوق بیشتر به عنوان نیروی فنی به استخدام نیروی دریایی ارتش ایران درآمد و در یک کشتی جنگی به کار گرفته شد. خودش میگوید ۹ سال تمام زیر عرشه آن ناو خدمت کردم.
نقطه عطف زندگی اصغر قهرمان ماموریتی بود که به کشتی محل خدمت او داده شد. این کشتی در سال ۱۹۶۳ میلادی طی یک ماموریت دریایی در سواحل شرقی ایالات متحده آمریکا لنگر انداخت. شبی که قرار بود کشتی بندر نورفولک ایالت ویرجینیا را ترک و به مبدا خود بازگردد، اصغر در آب شیرجه زد و خود را شناکنان به ساحل رساند. در ساحل یک بلیت اتوبوس خریداری و به سوی میامی حرکت کرد. اصغر در میامی به علت نداشتن مدارک شناسایی نامش را به «رامون آلوارز» تغییر داد تا خود را یک مهاجر پرتوریکویی نشان بدهد. با هفت دلاری که برایش باقی مانده بود بلیت اتوبوسی برای نقل مکان به نیویورک تهیه کرد.
او مدت ۱۰ سال در یک باشگاه تنیس کار میکرد اما مدیر باشگاه به خاطر نداشتن مدرک شهروندی آمریکا از او اخاذی میکرد. اصغر به خاطر تهدید مدیر مبنی بر لو دادن او به اداره مهاجرت ناچار شد ۵۰۰۰ دلار رشوه بدهد. در سال ۱۹۷۴ اصغر که حالا او را ریموند آلوارز (Ray Alvarez) مینامیدند موفق شد با پساندازش یک شیرینیفروشی در خیابان A نیویورک را با مبلغ ۳۳۰۰۰ دلار خریداری کند. این مغازه به نام Ray’s Candy Store در حال حاضر یکی از محبوبترین شیرینیفروشیهای نیویورک و پاتوقهای دیدنی این شهر به حساب میآید.
سال ۱۹۸۶ در دولت رونالد ریگانی قانونی به تصویب رسید که بر حسب آن اصغر قهرمان میتوانست شهروندی قانونی آمریکا را به دست بیاورد اما از بخت بد، گرین کارتش به یک نشانی اشتباه ارسال شد. در نتیجه او تا سن ۷۸ سالگی همچنان یک شهروند غیرقانونی قلمداد میشد. در سال ۲۰۱۱ بود که او به طور رسمی شهروندی ایالات متحده را دریافت کرد. اصغر یا Ray اکنون در ۹۳ سالگی همچنان در مغازهاش مشغول به کار است و امید دارد تا رسیدن به سن ۱۰۰ سالگی به کار کردن ادامه بدهد.
مغازه شیرینیفروشی Ray’s در تمام این سالها شاهد رخدادهای سرنوشتساز متعددی در تاریخ معاصر آمریکا بوده است. سال ۱۹۸۸ واقعهای که به شورش پارک تامپکینز اسکوایر شهرت یافت در مقابل این فروشگاه جریان داشت و در طی آن مغازه شیرینیفروشی به صورت تماموقت به شورشیان که مشتریان دائمیاش بودند خدمترسانی میکرد. در سال ۱۹۹۲ رهبر یک گروه مافیایی به نام کورتیس سیلوا در یک تاکسی مقابل این شیرینیفروشی Ray’s به قتل رسید.
در اوایل سال ۲۰۱۰ اصغر قهرمان در پرداخت اجاره مغازهاش دچار مشکل شد و به مرز ورشکستگی رسید. اما همسایگان و مشتریان وفادارش خیلی زود با راه انداختن یک پویش برای گردآوری کمکهای مردمی به دادش رسیدند. سال ۲۰۲۳ تنها چند هفته پس از جشن تولد ۹۰ سالگی، اصغر در مغازهاش از سوی دو سارق مورد حمله قرار گرفت و دچار جراحت شد. قضیه به حدی اهمیت پیدا کرد که تصویر اصغر با چشمان کبود روی جلد چاپ سوم روزنامه نیویورک دیلی نیوز رفت.
نام مغازه شیرینیفورشی Ray’s در بسیاری از فیلمها، سریالها، کتابها و حتی ترانههای محبوب آمریکا آمده است. از آن جمله میتوان به فیلمهای What About Me 1993و Die Hard with a Vengeance ۱۹۹۵ و برنامه تلویزیونی How to Make It in Amerika ۲۰۱۱ اشاره کرد. در حوزه موسیقی نیز ترانههای Lilly’s Treat و Meet Me در متن ترانه یا ویدیو کلیپ خود اشارههایی به شیرینیفروشی Ray’s داشتهاند.
